Każdy budynek w naszym klimacie musi posiadać źródło ogrzewania. Oprócz ogrzewania pomieszczeń niezbędne jest również podgrzewanie bieżącej wody użytkowej.
Wyróżniamy zasadniczo dwa typy ogrzewania w domach. Ogrzewanie centralne oraz ogrzewanie niecentralne (punktowe).
Z ogrzewaniem punktowym mamy do czynienia wtedy gdy w każdym ogrzewanym pomieszczeniu znajduje się źródło ciepła. Przykładem punktowego ogrzewania były kiedyś szeroko stosowane piece kaflowe. Przykładem nowoczesne ogrzewania niecentralnego jest ogrzewanie na podczerwień.
Centralne ogrzewanie to ogrzewanie w którym źródło ciepła znajduje się w centralnym punkcie najczęściej zwanym kotłownią i ciepło z niego jest przekazywane do pomieszczeń, najczęściej poprzez system rur wypełnionych wodą. Kiedyś centralne ogrzewanie wiązało się z zastosowaniem kotła, czyli urządzenia, które spala określone paliwo (np. węgiel, drewno bądź olej czy gaz) dziś niekoniecznie. Dziś system ogrzewania może być zasilony również pompą ciepła, która w swej budowie nie przypomina w żaden sposób kotła.